전 세계 대부분의 사람들은 미국에 대해 들어본 적 있고, 미국에 대한 의견을 갖고 있다. 그러나 미국인들은 외국어를 구사하고 외국에서 거주하거나 유학한 경험에서부터, 외국에서 휴가를 보낸 경험, 다른 나라에 대해 글을 읽거나 들어본 경험, 혹은 외국에 대한 지식이 전무한 상태까지 미국 외 다른 194개국과 친숙한 정도가 다양하다.
하지만 세계 각국에서는 미국인들에게도 영향을 미치는 중요한 일들이 벌어지고 있다. 미국 언론인들은 외국에 대한 친숙도가 다양한 미국 시청자·독자에게 어떻게 보도하는가? 보도 주제에 대한 사전지식이 충분치 않을 때 언론인들은 다른 국가, 그들의 역사 및 현안에 대해 어떻게 조사하고 이해하는가? 미국 언론인들은 외국과 이들 국가의 현안에 대해 미국 시청자·독자들에게 어떻게 설명하는가?