김수원은 아프리카-아시아 외교 관계를 연구한다. 특히 동식물과 영화산업을 개발협력과 공공외교의 관점에서 다루는 연구를 즐겨한다. 그녀는 남아프리카공화국 케이프타운에서 석사 학위와 박사 학위를 취득한 후 웹스터대학교 아크라캠퍼스에서 국제관계학을 강의하였다. 2020년부터 한국외국어대학교 국제지역대학원 국제학과에 재직 중이다.
김수원의 최근 연구 'Almost South-South solidarity: The frustration of K-pop fans (but not true fans) in South Africa’은 지구 남반구에서 벌어지는 디지털 격차를 남남연대감과 짜증이라는 감정의 관점에서 분석한 글이다. 또한 그녀는 현재 쌀 생산 증식을 위한 국제협력의 정치경제를 연구하는 역할을 수행하며 한국-캐나다-우간다 다자간 연구 협력에 참여하고 있다.