정대연은 현재 아시아기후변화교육센터 센터장으로 재직하면서 제주대학교 명예교수이다. 정대연은 고려대학교 사회학과에서 학사와 석사학위를 받고, 호주 퀸즈랜드대학교에서 박사학위를 받았다(전공: 환경사회학). 정대연은 1981년부터 2012년까지 제주대학교 사회학과 교수를 역임하였고, 영국 세필드대학교에서 강의교수도 역임하였다. 교수 이외 전문직 활동으로는 아시아-태평양 사회학회 회장, 기후변화당사국 유엔총회 한국정부 대표, OECD환경회의 한국정부 대표, 대통령자문 지속가능발전위원회 위원 등을 역임하였다. 환경사회학을 포함하여 10권의 저서를 출판하였고, 국내외 학술지에 환경관련 논문을 60편 게재하였고, 국내외 기관이 지원한 환경관련 100여 개의 연구용역을 수행하였다.