임원혁 교수는 미국 스탠퍼드 대학교에서 경제학 박사학위를 받은 후 1996년부터 한국개발연구원(KDI)에 재직하고 있다. 임 교수는 1996~97년 KDI 북한경제연구부에서 체제전환, 남북경제통합, 북한식량위기 관련 연구를 수행하였다. 1998년에는 경쟁정책연구부로 옮겨 공기업 민영화 방안을 마련하고 경제위기 이후 기업구조조정 및 기업지배구조 연구와 정책 입안에 기여했다. 2002년 대선 후에는 대통령직인수위원회와 동북아위원회에서 근무하며 전력․가스 등 네트워크산업부문의 구조개혁, 동북아 에너지 협력을 위한 정책방향을 결정하는 데 공헌했다. 2005~06년에는 미국 브루킹스연구소에서 CNAPS 연구위원으로 활동하며 동북아 지역협력과 한․미 동맹관계 및 대북정책에 관한 연구를 수행하였다. 귀국 후 KDI 경제개발협력연구실장을 맡아 경제발전경험 공유사업(Knowledge Sharing Program: KSP)의 기본틀을 잡았고, 도미니카공화국 KSP의 공로를 인정받아 도미니카공화국 대통령 훈장을 받았다. 2010년 G20 서울개발컨센서스를 확립하는데 기여했고 지속가능발전목표(SDGs)에 관한 국제 공동연구를 이끌었다. 2013~15년에는 경쟁정책연구부장과 규제연구센터 소장을 역임하는 한편, 『민주화와 세계화 시대 한국경제의 성과와 과제』를 주제로 총 7권의 단행본을 발간하는 Harvard-KDI 연구의 공동 편집자로서 총괄본을 공저하고 기업지배구조 관련 연구를 수행하였다. 이후 KDI 국제정책대학원으로 자리를 옮겨 그동안 축적된 연구성과를 바탕으로 한국경제발전론, 산업정책, G20과 글로벌 거버넌스 과목을 강의하는 한편, 연구협력처장으로서 개발연구와 국제협력 및 정책연수 사업을 이끈 바 있다.