지방외교(subnational diplomacy)는 지방자치단체, 비국가행위자(non-state actors), 시민사회단체 등의 외교활동을 뜻한다. 다양한 주체들이 지방외교를 통해 모범사례를 공유하고 글로벌 이슈에 대한 창의적인 해결책을 마련하는 등 공동의 과제를 위해 협력할 수 있다. 특히 지방외교는 지금처럼 지정학적 긴장이 높은 상황에 덜 취약하며 보다 유연하고 자발적인 접근방법을 통해 국제 협력을 이끌어낼 수 있다는 장점이 있다.

오늘날 세계는 미-중 경쟁과 러시아-우크라이나 전쟁으로 긴장이 고조되어 기후변화, 지속가능한 발전, 글로벌 보건 등 공동의 과제를 위한 협력이 원활하게 이루어지지 못하고 있다. 이러한 맥락에서, 본 세션은 세계적인 연대와 협력을 촉진하는 데 있어 지방외교의 역할을 논의하고자 한다.