백종천은 현재 세종연구소 이사장이다. 그는 노무현 대통령 시절인 2006년부터 2008년까지 대통령 국가안보보좌관(장관급)을 역임했으며, 2007년부터 2008년까지 국가안전보장회의(NSC) 상임위원장을 맡았다. 그 이전에는 2005년부터 2006년까지 대통령 직속 국방발전위원회 위원으로 활동했으며, 2001년부터 2003년까지는 통일부 통일정책자문위원회 위원장을 지냈다. 또한 2001년에는 한국국제정치학회 회장을 역임하였다.
정부에 합류하기 전, 백 박사는 육군사관학교에서 안보 및 국방 문제를 가르쳤으며, 1993년부터 1994년까지 교수부장(준장)으로 재직했다. 전역 후에는 세종연구소에 선임연구위원으로 합류하였고, 2000년부터 2006년까지 세종연구소 소장을 역임하였다.
백 박사는 육군사관학교를 졸업하고, 서울대학교에서 정치학 학사와 석사 학위를 취득하였다. 이후 1980년 미국 노스캐롤라이나대학교 채플힐(University of North Carolina at Chapel Hill)에서 정치학 박사 학위를 받았다.