라파엘 J. 소넨샤인(Raphael J. Sonenshein)은 캘리포니아 주립대학교 로스앤젤레스(Cal State LA)에서 정치학 및 공공행정학 교수이자 팻 브라운 정치연구소(Pat Brown Institute for Political Science)의 전무이사(Executive Director)이다. 그는 로스앤젤레스 정치 및 정부에 관한 세 권의 저서를 집필한 학자이며, 캘리포니아 및 로스앤젤레스의 정치와 정부, 도시 정치 및 인종 정치 분야에서 미국 전역에서 인정받는 전문가이다.
그의 첫 번째 저서 『Politics in Black and White: Race and Power in Los Angeles』(프린스턴대학교 출판부, 1993)는 미국정치학회(American Political Science Association)로부터 도서상을 수상하였다.
소넨샤인 박사는 로스앤젤레스 시 최초의 포괄적 헌장 개정을 이끈 로스앤젤레스 시 헌장 개정 위원회(Los Angeles Charter Reform Commission)의 전무이사로 활동하였으며, 이 과정을 다룬 책 『The City at Stake: Secession, Reform, and the Battle for Los Angeles』(프린스턴대학교 출판부, 2004)를 출간하였다.
개정된 헌장은 지역사회 협의회 시스템을 새롭게 도입하였으며, 그는 2007년 로스앤젤레스 지역사회 협의회 평가위원회(Neighborhood Council Review Commission)의 전무이사로 임명되었다. 그는 미국 내 여러 도시에서 성공적인 헌장 개정위원회를 이끌어왔다. 소넨샤인 박사는 여러 차례 교육 및 연구 부문에서 상을 수상하였으며, 2008년 가을에는 프랑스 파리 8대학(University of Paris VIII)에서 미국학 분야 풀브라이트 토크빌 석좌교수(Fulbright Tocqueville Distinguished Chair in American Studies)로 재직하였다.
그는 프린스턴대학교(Princeton University)에서 공공정책학 학사(B.A.)를, 예일대학교(Yale University)에서 정치학 석사(M.A.) 및 박사(Ph.D.) 학위를 취득하였다.