이서항 박사는 현재 한국해양전략연구소(Korea Institute for Maritime Strategy) 소장이며, 국립외교원(Korea National Diplomatic Academy) 명예교수이다. 현 직책에 임명되기 전에는 인도 뭄바이 총영사(Consul-General to Mumbai, India)를 역임하였다. 또한 외교통상부 산하 정책연구기관인 외교안보연구원(IFANS, Institute of Foreign Affairs and National Security) 교수로 재직하였으며, 1989년 외교안보연구원에 합류한 이후 2004년부터 2008년까지 연구부장(Dean of Research)을 지냈다. 이 박사는 아시아·태평양 안보협력의회(CSCAP, Council for Security Cooperation in the Asia Pacific) 한국위원회 공위원장(Co-Chairman)을 역임하기도 하였다. 또한 교수, 정부 관계자, 해군 장교 및 해양 분야 전문가들로 구성된 학술단체인 한국 해상교통로(SLOC) 연구그룹(SLOC Study Group-Korea) 회장을 맡은 바 있다.
그는 미국 켄트주립대학교(Kent State University)에서 박사학위를 취득하였으며, 서울대학교에서 학사 및 석사학위를 받았다. 또한 캐나다 달하우지대학교 법과대학(Dalhousie Law School)의 킬람 박사후연구 펠로십(Killam Postdoctoral Fellowship) 수혜자이다. 이서항 박사는 국제안보 및 해양문제에 관한 80편 이상의 연구보고서(monographs)와 저서를 집필하거나 편집하였다.