김천식 원장은 제19대 통일연구원 원장으로 재임 중이다.
서울대학교 정치학 학사 및 정책학 석사, 북한대학원대학교 북한학 박사 학위를 취득하였다. 통일관료이자 통일·북한 전문가로서 통일부 차관(2011~2013), 민족화해협력범국민협의회 통일공감포럼 대표(2016~2018), (사)통일을 생각하는 사람들의 모임 이사장(2017~2023) 등을 역임했다. 국가의 통일·대북정책 정책에 기여한 공로로 대통령 표창(1992), 홍조근정훈장(2001), 고운문화상(2009)을 받았다. 주요 저서로는 통일국가론(2018) 등이 있다.