김동원 교수는 서울대학교 산업공학과 학사, 한국과학기술원 공학 석사, 일본 북해도대학교 공학 박사를 취득하였다. 전북대학교 공과대학장, 산학협력단장, 공학교육혁신거점센터장 등을 역임하였으며, 2019년 1월부터 2023년 1월까지 전북대학교 제18대 총장직을 수행하였다. 평소 고등교육의 혁신을 통한 지역균형발전에 대한 강연과 정책 개발에 활발히 참여하였으며, 지역혁신과 지산학 협력에 대한 연구를 위해 2023년에는 한국공학한림원의 후원으로 독일 드레스덴 지역을 방문하여 작센주와 드레스덴 지역의 지산학 협력체계에 대한 정책연구를 수행하기도 하였다.