김학성은 독일 뮌헨대학교(LMU) 사회과학부 정치학과에서 박사과정을 밟았다. 국제정치이론, 독일외교정책, 유럽정치, 사회학, 소련 및 동유럽사를 공부하고, 1992년 박사학위(Dr.Phil.)를 받았다. 귀국이후 1994년 통일연구원에 입사해서 2003년 충남대학교로 자리를 옮길 때까지 통일문화, 통일정책 및 외교, 독일통일사례 등을 중점적으로 연구했다. 2003년이래 지금까지 충남대학교 평화안보대학원에서 주로 국제정치학을 강의했으며, 현재는 사회과학대학 정치외교학과 소속 교수로 있다. 그동안 유관학계와 사회단체에서 임원 등 여러 역할을 했으며, 통일문제 관련 정부기관들에서 자문위원으로 활동했거나 활동 중에 있다