김봉현 대사는 1979년 서울대학교 인문대학 언어학과 졸업하고 1981년 서울대학교 대학원 법학과를 수료하였다. 그리고 1982년 외무고시에 합격하였다. 1986년 미국 일리노이대학교 석사 학위를 취득하고 2009년 동국대학에서 “한미통상협상의 전략과 변화측정에 관한 연구”로 박사 학위를 취득하였다.
2001-2년; 제56차 유엔총회의장(한승수 당시 외교통상부 장관) 보좌관과 2004년; 반기문 외교통상부 장관 보좌관을 거쳐서 2008년; 유엔차석대사 그리고 2011-12년; 외교부 다자외교조정관(차관보)을 역임하였다.
2012년 개최된 핵안보 정상회의 한국 측 Sherpa를 역임하고 2013-16년; 주호주 대사를 마치고 퇴임하였다.
퇴임 후 2017-18년; 제주대학교 초빙교수, 2018-20년; 제주 평화연구원장을 마치고 2020부터 반기문재단과 서울대학교 국가미래전략원에서 연구와 대외활동을 계속하고 있다. 2007년 대통령 훈장을 수상하였다.