서영표는 서울대학교에서 국사학을 공부한 후 영국의 에식스대학에서 사회학 석사, 박사 학위를 받았다. 2008년에서 2011년까지 성공회대학교 민주주의연구소에서 연구교수로 일했다. 2012년부터 제주대학교 사회학과에서 가르치고 있다. 박사학위의 주제는 영국의 신좌파와 지역정치로 “급진적 런던광역시의회 (1981-6)에 대한 검토와 영국 신좌파 운동에 가지는 함의”라는 제목으로 제출되었다. 그의 연구관심은 영국 신좌파운동과 지역정치에서 시작되었지만 학위논문을 완성한 후 환경 사회학으로 발전되었다. 환경사회학, 도시사회학, 사회이론, 정치사회학, 영국 정치에 대한 다수의 논문을 발표했다.