고동완은 1963년 제주 출생으로 성균관대학교에서 학부, 석사 및 박사과정을 수학하고, 미국 일리노이대학교(UIUC) 박사 후 연구원을 거쳐 2001년부터 경기대학교 관광개발학과에서 지역관광개발 등을 강의 및 연구하고 있다. 2011년부터 관광종합연구소 소장을 맡아 현재 한국연구재단의 ‘지역사회 기반형 관광개발’ 연구(6년 과제)를 수행하고 있다. 한국관광학회 부회장과 문화체육관광부, 국토교통부 등 다수의 중앙부처와 지방정부의 심의 또는 자문위원, 제주도 경관위원회 위원장을 역임하였다. 지역주민에게 더 관심을 가지고 진보적 관광학자의 길을 진력하고 있으며, ‘포스트모던 관광의 이해와 연구(2008)’ 등 3편의 저서와 약 90여 편의 연구논문을 발표하였다.