최진욱은 북한, 통일전문가이다. 1993년부터 통일연구원에서 남북통일, 북한정치, 동북아정세를 연구했으며 2014년 3월부터 2017년 3월까지 3년간 14대 원장으로서 제직하였다. 이 시기를 전후하여 통일정책연구협의회 의장, 통일준비위원, 민주평통자문회의 상임위원 및 기재부, 통일부, 외교부, 방송통신위원회 등의 자문위원으로서 정부 통일정책 수립을 지원하는 데 적극 참여하는 경험을 했다. 이밖에 2013년 13대 북한연구학회장, 2012년 한국정치학회 상임 부회장을 역임하는 등 활발한 학회활동을 하였다. 최진욱은 통일연구원 퇴임후 교토 리츠메이칸대에서 강의와 연구를 하던 중 2019년 동아시아평화협력연구센터를 설립하였고, 2020년 5월 서울에 전략문화연구센터를 설립하여 운영하고 있다 ｢현대북한행정론 제2판｣. (서울: 명인문화사, 2008)을 비롯해 100여편의 국영문 논문이 있다. . 최진욱은 1992년 미국 신시내티대학교에서 정치학 박사학위를 취득했다.