신동익 대사는 2016년 3월부터 대한민국 외교부 국립외교원 외교안보연구소 소장으로 임명되어 재직하고 있다. 현 직책 이전에는 외교부 다자외교조정관(2013~2016)과 뉴욕 주재 대한민국 유엔대표부 차석대사(Deputy Permanent Representative, 2011~2013)를 역임하였다. 또한 그는 뉴욕 주재 대한민국 유엔대표부 공사참사관(2005~2008)과 외교부 국제기구국장(2008~2010)을 지냈으며, 2010년부터 2011년까지 미국 뉴욕의 유엔재단 자문역으로 활동하였다.
신 대사는 다자외교 및 유엔 관련 업무 분야에서 폭넓은 경험을 보유하고 있다. 1981년 외교부에 입부한 이후, 미국 시애틀(1986~1989), 말레이시아 쿠알라룸푸르(1992~1995), 스위스 제네바(2001~2003)에서 정치·경제·영사 분야 직책을 수행하였다. 또한 외교부 안보정책과장(Director for Security Policy, 1999~2001)과 정책기획심의관(2003~2004)을 역임하였다.
신 대사는 미국 펜실베니아 대학에서 국제관계학 석사(1985), 한국 Yonsei University에서 정치학 석사(1983) 학위를 취득하였다. 또한 1996년부터 1997년까지 영국 국제전략문제연구소에서 연구원으로 활동하였다. 그는 외교관 경력 동안 다양한 글을 집필하였으며, 영국의 『Survival』, 『Pacific Review』, 한국의 『Diplomacy』, 『Foreign Policy』 및 국내 여러 신문 등에 기고하였다. 신 대사는 배우자와 두 딸을 두고 있다.