조희용은 국립외교원 외교안보연구소 일본연구센터 소장이다. 현재 직책 이전에는 36년간 직업 외교관으로 활동하였다.
그는 1979년 대한민국 외교부에 입부한 이후 아시아, 유럽, 북미 지역의 다양한 보직을 역임하였으며, 주요 경력은 다음과 같다.

- 주캐나다 대한민국 대사 (2012~2015)
- 2012 서울 핵안보정상회의 준비기획단 사무총장 (2011)
- 주스웨덴 대한민국 대사 겸 주라트비아 대사 (2008~2011)
- 외교통상부 대변인 (2007)
- 동아시아협력대사 (2006)

또한 2005년에는 Korea University 외교학과 겸임교수를 지냈다. 조희용 소장은 국가 발전에 기여한 공로로 대한민국 정부로부터 홍조근정훈장을 수훈하였으며, 스웨덴 정부로부터 북극성훈장 대십자사령훈장(Royal Order of the Polar Star Commander Grand Cross), 라트비아 정부로부터 삼성훈장(Three Star Order of Latvia)을 받았다.