정상기 대사는 직업외교관 출신으로 2015.6 월부터 국립외교원 중국연구센터 소장의 직책을 맡고 있다. 그는 중국, 대만, 싱가포르등 중화권 공관과 일본에서 근무하였으며, 주샌프란시스코 총영사, 주타이뻬이 한국대표를 역임하였다. 그는 1990 년 한국외교관으로서는 처음으로 북경에 파견되어 주북경 한국대표부를 개설하였고 그후 한.중 수교 교섭에 참가 하였다.
본부에서는 동북아 2과장, 대통령 비서실 행정관(국장급), 아시아태평양국장을 역임하였으며, 교육부 산하 국립국제교육원장, 외교부 동북아협력대사를 역임하였다.
그는 2000 년 제 1차 남북한정상회담에 참가하였으며, 2003 년 미 국무성의 국제방문학자로 초청받기도 하였다. 현재 건국대학교 석좌교수를 겸임하고 있다.
재외동포신문과 월드코리어넷 신문사에 의해 각각 베스트 공관장으로 선정된바 있다.
학력으로는 건국대학교 정치외교학과 (학사), 중국문화대학 정치학 (석사), 건국대학교에서 미-중관계로 정치학박사학위를 취득하였다. 중국어, 일어가 가능하다.