나오코 쿠마다(Naoko Kumada)의 주요 연구 분야는 미얀마의 종교적 실천이다. 미얀마 사회와 종교, 경제를 일상생활과 실천의 맥락에서 분석한 그녀의 박사학위 논문은 버마어에 능통한 외국인 연구자가 수행한 최초의 인류학 연구 가운데 하나로 평가된다. 미얀마 개방 이후에는 도시화와 관련하여 정부 정책 자문역으로 활동하였다. 현재는 S. Rajaratnam School of International Studies(싱가포르 난양공과대학교 라자라트남 국제관계대학원)에서 미얀마 정부 정책을 지역적 함의의 관점에서 지속적으로 모니터링하고 있다. 또한 새롭게 형성되는 지정학적 환경 속에서 일본과 동남아시아 관계의 발전 양상을 추적·연구하고 있다.
그녀는 1994년부터 1996년까지 양곤 외국어대학교(University of Foreign Languages, Yangon)에서 버마어 고등과정을 이수하였다. 2002년에는 케임브리지대학교)에서 「재생의 세계 속에서(In the World of Rebirth): 버마 불교도의 정치·경제·사회」라는 제목의 논문으로 사회인류학 박사학위를 취득하였다. 이 논문은 그녀가 미얀마 북부 마그웨 지역(Magwe Division) 농촌 마을들에서 1년 이상 거주하며 수행한 현지조사 결과를 정리한 것이다. 2002년부터 2009년까지는 스탠퍼드대학교 불교학연구센터(Stanford University Centre for Buddhist Studies) 펠로우(Fellow)로 활동하였다.