김병연은 서울대학교 경제학부 교수로 재직하고 있다. 연구 관심분야는 체제이행과 응용계량경제학이며 주로 구사회주의 국가들과 북한이 대상이다. 서울대학교에서 학사·석사 학위를 취득한 후 옥스퍼드대학교에서 경제학 박사 학위를 받았다. Journal of Comparative Economics, British Journal of Political Science, Journal of Economic History 등 국제학술지에 40편이 넘는 논문을 게재했으며 북한 경제 관련 다수의 논문, 북챕터, 책을 저술했다. 북한 경제에 관한 저서 Unveiling the North Korean Economy는 2017년 캠브리지대학교 출판부에서 출판됐다. 영국경제사학회 T. S. Ashton Prize, 한국경제학회 청람상, 서울대학교 학술연구상, 대한민국 학술원상을 수상했으며 한국연구재단 인문사회분야 우수학자로 선정됐다. 국민경제자문회의 위원, 통일준비위원회 전문위원(경제분과 간사)을 역임했으며 현재 남북 정상회담 준비위원회 자문위원, 통일부·외교부의 정책자문위원이며 중앙일보 중앙시평의 고정필진이다.