자얀타 다나팔라는 유엔 군축 사무차장 (1998-2003), 주미 스리랑카대사 (1995-1997), 주제네바 유엔 대사(1984)를 역임했다. 노벨상을 수상한 단체인 과학과 세계의 분쟁에 관한 퍼그워시 회의 제 11대 회장, 스톡홀름 국제평화연구소 (SIPRI) 수석연구원, 그 외 여러 국제기관 자문회 회원으로 활동하고 있다. 다나팔라는 스리랑카 외교관으로서 런던, 북경, 워싱턴 DC, 뉴델리, 제네바에서 근무했으며, 역사적인 1995년 NPT 재검토•연장회의를 비롯한 여러 국제회의에서 국가대표 및 의장, 1972-92년 유엔 무기감축연구소 소장을 맡았다. 여러 국제적 상과 명예 박사학위를 수상했으며, 5권의 저서와 여러 국제저널에 글을 집필했으며, 다양한 곳에서 강연을 한 바 있다. 싱할라어, 영어, 중국어, 프랑스어를 구사할 수 있다.