하토야마 유키오는 엔지니어로서 교육을 받고, 동경대학에서 학사 학위, 스탠포드 대학에서는 박사 학위를 받았다. 1981년부터 그는 센슈대학에서 교수로 재직했으며 1986년 홋카이도에서 하원의원으로 당선되면서 자민당의 일원으로 정치경력을 쌓기 시작했다. 1993년, 그는 자민당을 떠나고 1994년까지 지속되었던 호소카와 모리히로의 연립정부에 들어갔다. 그 후 몇 년간 그는 새로 형성된 민주당(DPJ)에 합류하여 1996년에 공동리더, 1997년에 차관으로 지냈다. 그는 1999년부터 2002년까지 회장직을 맡았으며 2005년부터 2009년까지 사무총장, 2009년 부터는 민주당의 총재를 역임했다. 그리고 그는 2009년 9월부터 2010년 6월까지 일본의 93대 총리로 선출되었다. 2013년 5월부터 그는 동아시아 공동체 연구소(EACI)의 총재로 재직 중에 있다.