홍성필 교수는 대한민국(서울대학교: 법학학사와 석사)과 미국(예일대학교: 법학석사와 박사)에서 법학학위를 받았다. 그는 이화여자대학교에서 국제법, 국제무역∙투자를 가르쳤으며, 2005년부터 연세대학교 로스쿨에 소속하여 국제법, 인권, 국제투자법을 가르쳤다.
홍성필 교수는 대한민국 외교통상부, 통일부, 법무부, 그리고 국가인권위원회등의 정부기관에서 외부 법률자문가로 활동하고 있으며 2014년부터는 UN 자의적 구금 실무그룹의 멤버, 또한 전 위원을 지냈다. 그는 아시아 태평양 법학자 포럼의 아시아 위원회에서 한국 전문가로, 국가투자분쟁해결센터에서 정부가 임명한 조정인으로 활동하고 있다.