전영선은 2001년 한양대학교에서 문학박사 학위를 취득했다. 그의 주요 연구는 북한 문화정책과 북한 사람들의 일상(생활문화)이다. 그는 이화여자대학교, 고려대학교, 건국대학교, 동국대학교에서 북한 사회문화를 강의하였다. 또한, 그는 통일부 자문위원, 북한연구학회, 남북문학예술연구회에서 활동하고 있다. 대한민국 대통령 직속 통일준비위원회 전문위원, 북한연구학회 사회문화분과 위원장, 북한학회 부회장으로 활동하고 있다.