이상욱 인간개발연구원 원장은 순천고등학교와 농협대학교를 졸업했으며, 서강대학교와 중앙대학교에서 각각 경제학 석사와 경제학 박사 학위를 취득했다.

농협중앙회에서 40여 년간 근무하면서 고양유통센터 사장, 공판장장, 하나로클럽 점장 등을 역임하며 농산물 유통 현장에서 잔뼈가 굵었고, 이후 교육연수부장, 농촌자원개발부장, 홍보실장, 농업경제대표이사 등 주요 보직을 맡아 농협의 경제사업을 총괄했다.

이후 농민신문사 대표이사, 중소기업신문 대표이사 발행인, 농협대학교 총장, 삼일회계법인 상임고문 등을 역임했으며, 현재는 여주대학교 총장과 인간개발연구원 원장으로 재직 중이다. 『농촌이 살아야 나라가 산다』 등 7권의 저서를 집필했으며, 국민훈장 동백장, 서강경제인상, 연세경영인상 등을 수상했다.